Im Sommer 2023 besuchte Karen Ochs-Amsterdam aus San Diego (USA) den Geburtsort ihrer "Omi Helene". Sie forschte nach ihren Wurzeln, fand aber niemanden, der ihr etwas über die Häuser, den Standort der Synagoge oder den neuen Friedhof berichten konnte. Sie wandte sich schließlich an den Förderverein der Synagoge Laufersweiler, der ihr mit Hilfe von Doris Wesner, Hans-Werner Johann und unzähligen Archivmaterialien die meisten Fragen zu ihren Vorfahren beantworten konnte. Die tragischen Geschichten der sieben Familien Ochs ließen ihr keine Ruhe: Sie kam noch einmal am 23.5.2024 in die "Perle des Hunsrücks", in der ihre Omi die Zeit bis zu ihrer Heirat (1926) mit dem jüdischen Religionslehrer Moses Amsterdam aus Polen verbracht hatte. Durch Zufall kam die Gruppe mit Heiko Kießinger ins Gespräch, der den früheren "Gasthof zur Post" und das ehemalige Synagogengrundstück wenige Jahre zuvor erworben und anschließend mustergültig renoviert hatte. Frau Ochs-Amsterdam schilderte ihre tragische Familiengeschichte und brachte zum Ausdruck, dass es doch 80 Jahre nach Kriegsende ein Denkmal für die vielen ermordeten Gemündener Juden und Jüdinnen geben müsse. Beim Besuch des außerorts gelegenen jüdischen Friedhofes traf man auf eine 2003 errichtete und nun mit Efeu überwachsene Stele, die an die "jüdischen Mitbürger" erinnern soll. Ein "Volksentscheid" über die Verlegung von Stolpersteinen war 2016 mehrheitlich abgelehnt worden, die Diskussion um ein Denkmal wurde damit vorerst beendet.  

Eva und Heiko Kießinger willigten im Gespräch sofort ein, dass der Förderkreis ein Denkmal inmitten des Dorfes auf dem Synagogengrundstück errichten könne. Das Modell war schnell entworfen, ein Metallbetrieb und Handwerker gefunden und auch Sponsoren, die das Denkmal mitfinanzierten: Die Andarta-Stiftung, Privatpersonen und die Landesarbeitsgemeinschaft der Erinnerungsinitiativen zur NS-Zeit in Rheinland-Pfalz (jetzt der Verein "Erinnern und Gedenken") trugen insgesamt zur Hälfte der Kosten bei. Versuche, die Gemeinde mit ins Boot zu nehmen, schlugen leider fehl. Erst wenige Tage vor Eröffnung des Denkmals meldete die Bürgermeisterin Elke Roos Mitglieder des Gemeinderates für die Eröffnung an. Der Verein  "Bürger für Gemünden" war dagegen sofort mit von der Partie und übernahm die Bewirtung am Eröffnungstag 2.2.2025. 

Das Denkmal ist bewusst bescheiden gehalten, das Privatgrundstück lässt keine Begehung zu, der Text soll auch in der Dunkelheit mit Beleuchtung von der sehr engen Straße aus sichtbar sein und die wichtigsten Fakten zur jüdisch-deutschen Geschichte Gemündens enthalten. Als Ergänzung wird sehr bald ein QR-Code mit Link zu einer Website ausführlich über die jüdische Geschichte des "Fleckens" abrufbar sein. Im Mittelpunkt steht die erstmalige Recherche der bisher erforschten mindestens 34 Gemündener Opfer der NS-Terrorherrschaft, unter ihnen der 1942 auf offener Straße in Gemünden erschlagene Jacob Metzler und Eugen Ochs, der als Geisel 1944 in der Dordogne von der SS erschossen wurde.  Als Symbol wählte der Förderkreis die Menora als religiöses Zeichen für die ehemalige Synagoge, die vom 18. Jh. bis zur Reichspogromnacht am 9.11.1938 an dieser Stelle stand und Mittelpunkt der zeitweise 178 Mitglieder der jüdischen Gemeinde darstellte. 

Der Förderkreis hatte am Nachmittag des 2. Februar mit ca. 80 Besuchern gerechnet, fast doppelt so viele kamen. Eine Journalistin meinte: "Das kann ein Meilenstein in der Geschichte Gemündens werden". Der SWR berichtete am 31.1.2025 in den TV-Abendnachrichten über das bevorstehende Ereignis, die Rhein-Hunsrück-Zeitung widmete der Eröffnung eine ganze Seite. Viele prominente Gäste aus Politik und Kultur waren der Einladung gefolgt. Die Fraktionen des Kreistages waren fast vollzählig vertreten, nur die AfD-Fraktion ließ nichts von sich hören. Warum wohl, will sie eine andere Erinnerungskultur ohne die Schattenseiten der deutschen Geschichte?

Grußworte sprach der aus Gemünden stammende Landrat Volker Boch, der als erster 1995 über die "Juden in Gemünden" recherchiert hatte. Die Antisemitismusbeauftragte Monika Fuhr in Vertretung des Ministerpräsidenten Schweitzer ordnete die Veranstaltung in den größeren landesgeschichtlichen Kontext ein und Avadislav Avadiev als Vorsitzender des Landesverbandes der jüdischen Gemeinden betonte die Bedeutung des Denkmals für die heute in Rheinland-Pfalz lebende jüdische Gemeinschaft.  Dr. Stephanie Schlesier aus Berlin ging in einem Kurzreferat vor allem auf die sozio-ökonomischen  Hintergründe der Juden in Gemünden des 19. Jh. ein, der Förderkreis auf die Entstehungsgeschichte des Denkmals und die außergewöhnlichen Aktivitäten der NSDAP im Ort. Die in Gemünden beheimateten MusikerInnen Carsten Braun und Sarah Hickethier sowie die Schülerin Melissa Feiden (IGS Kastellaun) trugen mit ihren gefühlvoll vorgetragenen poppigen sowie jiddischen und jüdischen Liedern maßgeblich zur Einmaligkeit des Nachmittags bei. 

Fotos: Werner Dupuis

Aus dem Klappentext des grundlegenden Buches, das auf der Facharbeit des damaligen Schülers am HJG Simmern aus dem Jahre 1996 beruht 

Gemünden ist eine bescheidene Gemeinde mit rund 1.300 Einwohnern am südwestlichen Ausläufer des Soonwalds. Ein Schloß ziert das malerische Panorama der Hunsrückortschaft. Dass jede Dorfgeschichte neben den schillernden auch ihre schattigen Seiten kennt, wird zwar immer vermutet, aber nicht jedesmal eröffnen sich solche Abgründe wie in Gemünden zur Zeit des Dritten Reiches. Hier machten schon die frühesten NS-Ideologen Station, hier gab es die ersten "Saalschlachten", hier wurde die jüdische Bevölkerung bis auf den letzten Angehörigen für immer vertrieben. Und wenn etwa von hochrangigen NS-Funktionären die Rede ist, die aus dem Hunsrück kamen, dann ist eine Vermutung fast immer richtig: Sie stammten aus Gemünden. Wer heute durch den "Flecken" geht, erkennt von alledem leider nichts. Nicht, dass die jüdische Gemeinde fast vollständig deportiert wurde; nicht, dass einzelne vermutlich schon an Ort und Stelle umgebracht wurden; nicht, wo die Synagoge stand und auch nicht, wo sich die letzten Judengräber befinden. Keine Hinweise - die Spuren sind sauber verwischt, und auch Chronisten, die dem Vergessen Einhalt gebieten, kennt Gemünden nicht. Meine Arbeit muss sich daher aus Fragmenten, aus sporadischen Regionalquellen in Archiven und aus Zeitzeugenaussagen speisen. Insbesondere bezüglich der Zeitzeugen erwies es sich als traurige Realität, wie in so vielen anderen Regionalstudien auch, dass sich nur wenige Menschen bereiterklären, Auskunft über die belastende Vergangenheit zu geben. Es ist mir ein Anliegen, die Arbeit dennoch zu wagen, auch wenn sie nur Episoden, gewissermaßen die "Highlights" der Abgründe, wiedergibt; denn ich glaube, dass ich zum Aufschreiben verpflichtet bin, solange noch Zeitzeugen leben. Namen habe ich bewusst genannt, nicht um Schuld zuzuweisen, sondern um die Authentizität zu wahren. Auf eines möchte ich jedoch hinweisen: Mir als jungem Menschen ist vieles von dem, was damals geschah, unbegreiflich. Ich habe die Geschehnisse in einer einfachen Sprache aufgezeichnet. Eine andere, gar wissenschaftliche Sprachform zu finden, war mir nicht möglich. Man mag es mir nachsehen und bedenken, dass die folgende Darstellung die erste ihrer Art für Gemünden ist.

Am Tag der Landtagswahl konnten die Gemündener auch über die Verlegung von Stolpersteinen abstimmen. Der Gemeinderat der Gemeinde hatte im November 2015 eine Entscheidung hierzu vertagt und sich für eine Bürgerbefragung ausgesprochen. Die Anregung der Verlegung ging von der Fraktion "Bürger für Gemünden" aus, die in der einstigen regionalen Hochburg des Nationalsozialismus auf diese Weise an die ermordeten ehemaligen jüdischen Mitbürger erinnern wollte. Die Fraktion "Bürger für Gemeinden" hatte einen Arbeitskreis vorbereitet, der ein konkretes Konzept für die Verlegung von Stolpersteinen erarbeiten sollte. Für die Verlegung wurden bereits 2.000 € im Haushalt der Gemeinde eingestellt; einige Privatpersonen waren bereit, Patenschaften zu übernehmen. Im Vorfeld der Abstimmung hat sich die CDU-Fraktion Gemündens indirekt gegen Stolpersteine positioniert. Die CDU hatte bereits 2003 einen Gedenkstein zur Erinnerung an jüdische Mitbürger am jüdischen Friedhof favorisiert. 
Die Abstimmung am Tag der Landtagswahl hatte zum Ergebnis, dass eine Mehrheit von 238 Gemündener gegen Stolpersteine votierte, 139 stimmten dafür, 53 enthielten sich. Die Bürgerbefragung hat jedoch keinen verbindlichen Charakter für den Gemeinderat. 

Über die Umstände und die Gründe einer solchen wohl einmaligen Abstimmung über Stolpersteine kann hier nicht spekuliert werden, doch die Traumata und familiären Narrative auf Seiten der Nachkommen der Tätergeneration sind in weiteren Artikeln dieser Website erklär- aber nicht entschuldbar.  So dauerte es weitere 8 Jahre, bis der zweimalige Besuch des Ehepaares Ochs-Amsterdam den Stein sehr schnell ins Rollen brachte:

Die Netzwerkarbeit des Förderkreises Synagoge Laufersweiler trug Früchte: Doris Wesner aus Simmern stellte ihre gesamten Familienarchiv-Unterlagen über die Familie Ochs zur Verfügung, die Schülerin Daria Dinges vom Studienzentrum in Laufersweiler recherchierte bisher unbekannte Opferlisten auf der Grundlage der wichtigsten Arbeit des damaligen Schülers Volker Boch, Günther Morscheiser aus Gemünden öffnete sein Fotoarchiv und der unermüdlich recherchierende Hans-Werner Johann konnte mit Katasteramtsplänen aus Kobern-Gondorf die genaue Lage der Synagoge und des Hauses der Familie Ochs lokalisieren. Herbert Kaufmann aus Kastellaun erstellte ein Modell für ein Denkmal, das im September 2024 an den Gemeinderat zur Kooperation versandt, aber nicht kommentiert oder beantwortet wurde. So wurde innerhalb kürzester Zeit endlich ein Denkmal an das früher spöttisch genannte „Klein-Nazareth“ und seiner mindestens 33 Holocaust-Opfer erstellt. Das Unternehmen Metallbau Simson aus Kastellaun, der Maurer Leroy Ramirez und der Elektriker Mohammad Albash aus Kastellaun sorgten für die reibungslose und rasche Umsetzung der Ideen. Ihnen allen gilt unser besonderer Dank!

Zum Dank überließ Karen Ochs den Fremdenpass ihrer Großmutter dem Studienzentrum. „Omi Helene“ konnte über Italien nach Shanghai in China fliehen und so ihr Leben retten. Ihre Lebensgeschichte ist an anderer Stelle der Website thematisiert. Mit Hilfe des Internets konnte Karen mehrere bisher unbekannte Verwandte ausfindig machen, viele unbekannte Dokumente recherchieren und so das erschreckende Ausmaß der Ermordung von Mitgliedern der sieben Familien Ochs aus Gemünden weitgehend aufklären.